Histoire de Djerba en Tunisie
L’histoire de Djerba est liée à celle des Berbères et des sectes nées du schisme islamique. L’île servit de refuge aux corsaires, mais aussi à tous ceux qui fuyaient les persécutions.
Des tribus berbères peuplaient depuis longtemps l’île à l’arrivée des Phéniciens, il y a quelque 2 700 ans. Notamment les Gerbitani, qui s’installèrent à Gerba (près de l’actuelle Houmt-Souk). Les Phéniciens s’établirent principalement à Menhir (l’actuelle El-Kantara), sur l’île, et à Gightis, sur le continent.
Djerba succomba la première à la conquête de la Tunisie par les Arabes. Elle abrita ensuite les kharidjites en rébellion contre le pouvoir religieux et, en 740, les Fatimides, quand la répression embrasa l’Afrique du Nord. Membres de la secte ibadite des kharidjites, ils contribuèrent à la construction des nombreuses mosquées de l’île (plus de deux cents).
Plus tard, Djerba devint le repaire de célèbres corsaires, notamment des frères Barberousse, puis de Dragut, qui prit ensuite le pouvoir à Tripoli sous le nom de Dargouth Pacha.
Il est connu en particulier pour avoir réussi à échapper aux Espagnols en 1551, alors que ses bateaux semblaient pris au piège dans le golfe de Bou Grara. Il parvint à s’enfuir en faufilant ses navires par une brèche ouverte dans une digue. Il revint en 1560, massacra les Espagnols et laissa, en manière de souvenir, la tour des Crânes, près de Houmt-Souk.